Так продолжили они путь вдвоём: Старший Ученик да Скороход-низкорослик.
Пошли они в соседний город и решили уже заночевать в местном трактире, только видят, люди все куда-то спешат. Спросили у хозяина, что, мол, творится тут.
Колдунью местную жечь собираются, отвечает тот. Говорят, порчу на скот наводит, да по правде-то, это всё бабы здешние учинили. Больно та красива, все мужики наши только на неё одну и глядят. А первой из всех жена купца местного лютует, всё боится, что тот её бросит да ни с чем оставит, вот и подбила соседок слух нехороший пустить.
Старший Ученик долго думать не стал, нашёл дом купеческий, попросил к хозяйке провести, поздоровался да сказал сразу, что по царскому указу пришёл. Так, мол, и так, чем губить душу живую напрасно, отдайте-как лучше нам, всё одно боле не увидите.
Только купчиха и слушать не стала. Говорит, а ну, как вернётся вертихвостка, уж лучше тут её и порешить, а что до указов, мы об таких слыхом не слыхивали, да и в столице нескоро о наших делах проведают.
Решил Старший Ученик наведаться к хозяину дома, сказал про указ царский да про купчихины козни, попросил отпустить приговорённую добром.
Обозлился купец, ты, говорит, милчеловек, на супругу мою напраслину не возводи, а до указов мне твоих дела нет, здесь у нас до царя-то далеко.
Пошли они со Скороходом вдвоём на площадь, где сожжение планировалось, огляделись. Колдунья молодая стоит к столбу привязанной, а вокруг народ толпится, готовится уже хворост разжигать.
Говорит Старший Ученик собравшимся, одумайтесь, не казните без вины, это вам жёны-завистницы головы заморочили. Засомневались мужчины, уж не прав ли их гость, да только женщины местные их тут же приструнили, те и почли за лучшее не перечить.
Понял Старший Ученик, что так беде не помочь. Говорит Скороходу, видишь, горожане-то все здесь собрались, никого по домам не осталось. Ты выкради-ка платье женское вроде того, в котором пленница стоит, да наряди в него сноп сена. А как огонь разгорится, да дымом всё застелит, ты проскочи незаметно и подмени деву куклой.
Скорохода дважды просить не пришлось, уж больно любил он по домам чужим лазить. Мига не прошло, как он исчез, и не успел ещё огонь разгореться, как вернулся с соломенной куклой, в платье наряженной. Обождал он, когда огня с дымом поболе станет, быстро проскочил к пленнице, так, что никто и увидеть не успел, разрезал верёвки да и вынес из пламени на руках, а на то место куклу поставил.
Колдунья поблагодарила спасителей от души и тут же согласилась с ними пойти, так и направились они дальше втроём.