Испания. 1898

К концу XIX века испанская держава подошла в ужасающем состоянии.

Некогда великая морская империя, она по прежнему владела заморскими территориями по всей планете и внешне сохраняла статус супердержавы.

Но за этим величавым фасадом творился жуткий бардак.

Испанией правила шайка совершенно бессовестных компрадоров, озабоченных исключительно наполнением своего кошелька.

Королевская семья пребывала в иллюзии что Испания по прежнему могущественна, она будто жила в реалиях XVI столетия, искренне полагая, что по сей день мало кто способен попробовать ее на прочность.

Катастрофа эпохи Наполеона казалась случайным сбоем системы, уход южноамериканских колоний преподносился как акт доброй воли и милости.

Испания «чилила».

Между тем в стране совершенно не развивалась промышленность, колоссальные доходы, приносимые колониями тупо прожирались и выводились за рубеж.

Огромные деньги испанская элита вбухивала не в свою страну, а в американские банки.

Ирония судьбы в том, что на миллионы долларов, хранимых испанской элитой в банках САСШ, американцы строили и модернизировали свой флот, тот самый, что устроит Испании катастрофу при Сантьяго-де-Куба.

Армией и флотом управляли генералы и маршалы с менталитетом военачальников эпохи войны с Бонапартом.

Всякие новшества казались им глупостями и безрассудством.

В 1880-х годах испанская инженерия сконструировала новейшую по тем временам подводную лодку, самую совершенную субмарину своего времени.

С огромным трудом, прорвавшись через миллиард бюрократических препонов лодку построили и поставили в строй, но как ее использовать, никто толком не знал.

Новейшее оружие стало бесполезной игрушкой в руках адмиралов с мышлением столетней давности.

Зато это дало основание рапортовать при королевском дворе что у Испании есть подводная лодка, каких нет ни у одной другой державы мира, и тем самым забетонировать иллюзию о военной мощи нищей, коррумпированной, стремительно деградирующей страны, у которой не оставалось уже ничего, кроме великой истории и блестящего прошлого.

Редкие здравомыслящие люди, типа адмирала Сервера, били тревогу, говоря о несоответствии иллюзий и амбиций реальному положению вещей.

Ему удалось пробить программу постройки новых кораблей. Но тут выяснилось, что современные корабли испанская промышленность строить не может: нет мощностей, нет инженерных кадров, нет даже квалифицированных рабочих в нужном количестве.

Заказали корабли у итальянцев, но вскоре обнаружили недостаток денежных средств в смете, и хороший крейсер «Кристобаль Колон» встал в строй без орудий главного калибра.

Деньги украли, а новых в казне не было.

«Потом поставим», — махнуло рукой военное ведомство и доложило королю о перевооружении флота.

В таком виде Испания подошла к моменту, когда ряд еще не совсем потерявших связь с реальностью людей из правительства, неожиданно обнаружил свою страну лежащей на тарелке какого-то козлобородого джентльмена в цилиндре, в одной руке которого был уже нож, а в другой вилка…